電子署名とは、「その電子文書が正式なものであり、かつ改ざんされていないことを証明するもの」です。

今まで紙の書類では印鑑やサインを用いて、その書類が正式なものであり、改ざんをされていない原本であること証明をしていました。しかし現在インターネットの普及とシステム化が進み、契約書や請求書といった重要書類を電子文書（PDFなど）に変えてやり取りする機会が増えてきています。
そのPDFデータが正確なものと、どのように証明するのでしょう？そのPDFに押印がされていたとしても、PDFは容易に書き換えが行えるため、今までの印鑑やサインでは正確なものであるとは証明できません。

そこで紙文書の印鑑やサインと同様に正式文書であることの証明を担うものが電子署名です。