バタフライエフェクト（バタフライ効果）とは、力学系においてわずかな初期条件の変化が、時間の経過とともに大きな影響を及ぼす現象を指します。この概念は、カオス理論の一部として扱われ、予測困難性や初期値鋭敏性を示すものです。
この用語は、気象学者エドワード・ローレンツが提唱したもので、彼の研究において、気象モデルのシミュレーションで小さな数値の変更が全く異なる結果を生じさせたことに由来します。具体的には、「ブラジルで蝶が羽ばたくと、テキサスで竜巻が起こる」という比喩的な表現で説明されることが多いです。
バタフライエフェクトは、気象学に限らず、経済学、社会学、心理学など多様な分野で引用され、物事の結果を予測する際の困難さや、小さな行動や変化が大きな影響を持つ可能性を指摘するために用いられます。この概念は、私たちの行動が予期せぬ結果を生み出す可能性があることを示唆し、日々の選択を慎重に行うべき理由を示しています。